Guide des espèces africaines de grands singes

Les grands singes sont de grands primates poilus dépourvus de queue, dotés de longs bras et de courtes jambes capables de s'agripper. Il existe trois espèces africaines : le gorille (Gorilla Gorilla), le chimpanzé (Pan trogladytes) et le bonobo ou chimpanzé nain (Pan paniscus). Le quatrième membre des grands singes, l'orang-outan (pongo pygmaeus), vit à Sumatra et à Bornéo. Les traits du visage des grands singes sont individualisés et expressifs comme ceux des humains. Les grands singes marchent à quatre pattes et peuvent également marcher assez bien de manière bipède. Ils sont également capables de grimper prudemment en utilisant leurs quatre pattes pour maintenir leur corps lourd. Bien que les trois espèces africaines vivent toutes dans les forêts, elles sont différentes d'un point de vue écologique et social. Le gorille est un herbivore terrestre. Le chimpanzé passe la moitié de son temps dans les arbres à manger des fruits. Le Bonobo passe la plupart de son temps dans les arbres (arboricole). Les femelles gorilles et chimpanzés atteignent la puberté dès l'âge de 8 ans, elles ont des cycles menstruels mensuels pendant plusieurs années avant de concevoir. Elles se reproduisent à des intervalles de 3 à 5 ans. Les mâles deviennent aptes à se reproduire au début de la vingtaine. Les petits des singes naissent avec un pelage fin et sont capables de s'accrocher à leur mère en quelques jours. Ils peuvent marcher et grimper vers l'âge de six mois. Ils restent dépendants de leur mère pour les guider et les protéger jusqu'à l'âge de 5 ans environ. Les gènes des singes sont 98% à 99% identiques à ceux des êtres humains. Certaines taxonomies ont proposé de placer les cinq espèces dans la même famille des Hominidés.

Gorille

Ils sont massifs, ont un ventre proéminent, de longs bras épais, des jambes courtes avec des doigts et des orteils épais. Les sous-espèces sont :;

Gorille des plaines de l'Ouest.

C'est le plus petit et le plus abondant trouvé dans les forêts tropicales humides des plaines du Cameroun, de la République centrafricaine, de la Guinée équatoriale, du Gabon et du Congo. Le mâle pèse 140 kg et la femelle 75 kg. Tous ont de petites mâchoires et des dents avec un visage large. Le mâle mature a une grande selle presque blanche recouvrant la croupe et les cuisses.

Gorille des plaines orientales.

Ce sont les plus grands, les mâles pesant environ 165 kg. On les trouve principalement dans les parcelles isolées des forêts tropicales du Zaïre et des régions frontalières adjacentes du Rwanda et de l'Ouganda. Les visages sont étroits et le corps est recouvert d'une épaisse fourrure noire.

Gorille des montagnes.

Il s'agit d'une espèce très menacée dont il ne reste que quelques spécimens à l'état sauvage. On les trouve dans la chaîne de volcans des Virunga, à la frontière entre le Rwanda, la République démocratique du Congo et l'Ouganda. Ils ont le poil long, des mâchoires massives et le visage le plus large. Les mâles pèsent environ 160 kg et les femelles environ 85 kg.

Les femelles gorilles vivent dans des harems gardés et strictement contrôlés par un mâle au dos argenté. On trouve également dans le groupe un jeune adulte d'environ 5 à 8 ans. La vie dans un harem de gorilles est généralement paisible et détendue. Les gorilles de montagne passent un tiers de la journée à se nourrir. Le reste de la journée est consacré au repos et au bronzage. Ils construisent des nids dans les arbres ou sur le sol pour dormir la nuit. Le chef des dos argentés dicte à son groupe où il va, ce qu'il fait et quand il le fait. Chacun des mâles n'est lié qu'à lui et à sa progéniture, et non à l'autre. Les femelles ne sont pas apparentées et sont acquises à l'adolescence auprès de leurs groupes parentaux. La compétition entre les mâles pour les femelles est intense et peut souvent conduire à des batailles féroces entre les pères et les fils ou les compagnons. Les gorilles ne sont pas territoriaux et les groupes s'évitent normalement.

Chimpanzés

De constitution robuste, il a des mains et des doigts longs et de grands pieds préhensiles. Le pelage est généralement noir mais peut varier du brun au roux. Les mâles pèsent entre 40 et 55 kg et les femelles environ 30 kg. On les trouve dans les forêts tropicales, les savanes humides et parfois dans les savanes d'acacia. Ils se trouvent en Guinée, en Sierra Leone Est, en Ouganda et au nord du fleuve Congo. Ils sont plus étroitement apparentés aux êtres humains, comme le montrent les études sur l'ADN. Les chimpanzés sont des omnivores dont le régime alimentaire est variable. Ils sont de 20 à plus de 100 en groupe mais errent souvent seuls ou en petits groupes à la recherche de nourriture. Se déplaçant au sol entre les arbres nourriciers, ils se couchent là où la nuit les trouve. Lorsqu'ils se rassemblent en grands groupes, c'est généralement pour partager un bonbon comme un fruit de figuier. Il existe des relations sociales et un rang supérieur a des privilèges comme l'accès prioritaire à la nourriture ou aux partenaires. Un mâle peut devenir le mâle alpha par sa propre force ou avec le soutien d'un ou deux frères. Dans la communauté des chimpanzés, les femelles migrent pendant la période d'indolence (9-11 ans) et s'installent dans d'autres communautés. Les femelles adultes d'un groupe ne sont généralement pas apparentées. En revanche, les mâles qui restent dans la communauté partagent des liens et coopèrent pour défendre leur territoire et leurs femelles contre leurs voisins. C'est l'équivalent d'une guerre tribale. Les chimpanzés sont connus pour fabriquer des outils tels que des marteaux pour casser des noix ou utiliser de l'herbe pour pêcher des termites.

Bonobo (Singe chimpanzé pygmée)

Même taille que les chimpanzés mais plus sveltes. Ils sont également très étroitement liés aux êtres humains. Le visage est entièrement noir. Trouvé dans les forêts tropicales de plaine et les forêts marécageuses en RDC au sud du fleuve Congo.

Le régime alimentaire du bonobo se compose principalement de fruits. Lorsque les fruits sont rares, il consomme des plantes terrestres. Il mange également une variété d'invertébrés, y compris des vers de terre et des mille-pattes. Il est plus arboricole et acrobatique que le chimpanzé et bondit et plonge souvent d'arbre en arbre. Ils vivent en groupes comptant de 50 à 120 membres. L'unité de base se compose d'une mère et de ses petits, y compris ses fils adultes. Certains groupes sont exclusivement masculins. Chez les bonobos, des liens solides existent. On trouve isolés principalement de vieux mâles décrépits et de jeunes femelles migrantes.