El turismo está considerado un sector líder mundial en empleo y desarrollo internacional. Crea 1 de cada 10 puestos de trabajo (Consejo Mundial de Viajes y Turismo). Muchos países dependen en gran medida de los ingresos generados por la industria turística para mantenerse a flote. No se puede negar que la industria turística y su estatus global la convierten en una potencia económica. Sin embargo, esta industria se ve amenazada por el cambio climático.
Por su estrecha relación con el medio ambiente y el propio clima, el turismo se considera un sector económico vulnerable y muy sensible al clima. El cambio climático está afectando a destinos que dependen del turismo, provocando pérdidas de puestos de trabajo, hogares, vidas y esperanzas. El cambio climático afecta a una amplia gama de recursos medioambientales que son atracciones fundamentales para los turistas, como la vida salvaje, la biodiversidad y los niveles y la calidad del agua.
El turismo no sólo es víctima del calentamiento global, sino que también contribuye al problema. Sólo el turismo es responsable de 8% de las emisiones mundiales de carbono. Como cada año viaja más gente, esta huella no hace más que crecer.
Cuando los turistas viajan, se generan emisiones de carbono a lo largo de los desplazamientos. Volar es la mayor fuente de estas emisiones. Otras actividades, como el uso del aire acondicionado en los hoteles, también producen CO2. Los desarrollos turísticos, como la construcción de albergues, también pueden provocar emisiones de CO2 al degradar ecosistemas que actúan como sumideros de carbono.
Si no se toman medidas para reducir la huella de carbono del turismo y garantizar que el sector funcione de forma más sostenible, las consecuencias para el medio ambiente y la vida humana serán devastadoras. Ahora que los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes, es importante que los gobiernos locales, las empresas y los proveedores turísticos, así como los viajeros individuales, tomen medidas para reducir la dependencia del sector de los combustibles fósiles.
MITIGAR LOS EFECTOS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
Está claro, pues, que el sector turístico necesita hacer cambios fundamentales para mitigar los efectos del cambio climático. Necesita reducir el tamaño de su huella de carbono y otras acciones que contribuyen al calentamiento global. Se pueden emprender diversas iniciativas. Entre ellas figuran:
- Política
El sector turístico, a través de su representación en las organizaciones gubernamentales e industriales, puede
participar en las políticas relacionadas con el cambio climático. Deben guiarse por políticas que aborden
cuestiones relacionadas directa e indirectamente con el cambio climático.
- Compensación de las emisiones de carbono
El sector de la aviación, muy utilizado por los turistas, ha sido reconocido desde hace tiempo por su impacto negativo en el cambio climático. Esto ha llevado a las aerolíneas a buscar ahorros de eficiencia cada vez más radicales que reduzcan las emisiones. Entre ellas se encuentran las medidas de ahorro de peso. Los operadores turísticos deberían aplicar más medidas de baja emisión de carbono, como el uso de vehículos de pasajeros más eficientes.
- Conservación de la energía
La eficiencia energética es fundamental para resolver la crisis del cambio climático. En la mayoría de los casos, las medidas de eficiencia han demostrado ser la forma más rentable de hacer frente al cambio climático, al tiempo que reducen el derroche de energía, ahorran dinero y amplían el uso de recursos energéticos renovables.
- Conservación del agua
Las inundaciones, las sequías y el calor, efectos del cambio climático, repercuten directamente en la disponibilidad de los distintos tipos de agua que necesita el ser humano. Cambiar la forma en que utilizamos el agua en los establecimientos turísticos ayudará a fortalecer el ecosistema de nuestro planeta y a reducir el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos que hacen que el agua sea impredecible, contaminada y escasa. Esto podría implicar utilizar menos agua dulce para ducharse, recoger y utilizar el agua de lluvia para los cultivos o el saneamiento, o mejorar nuestros sistemas de gestión de las aguas residuales.
- Gestión de residuos
La producción energética del turismo, el consumo de productos y la gestión irresponsable de los residuos contribuyen directamente al cambio climático al añadir partículas de carbono al aire. Los residuos sólidos contribuyen en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Los residuos alimentarios, especialmente, contribuyen a las emisiones de GEI porque su degradación crea metano, un gas de efecto invernadero muy potente. Sin embargo, si los residuos se gestionan adecuadamente pueden contribuir a un medio ambiente limpio, a reducir las emisiones de GEI y a generar riqueza.
- Acreditación
Se pueden desarrollar programas de acreditación y certificación. Deberían incluir un conjunto de normas establecidas para la industria turística con el fin de mitigar el cambio climático. Los agentes del sector turístico estarán motivados para participar porque los programas de acreditación pueden mejorar el estatus y el reconocimiento de las empresas.
CONCLUSIÓN
El futuro del turismo está en peligro. Las temperaturas siguen subiendo, lo que aumenta el riesgo de catástrofes naturales y pone en peligro los lugares turísticos. Los frecuentes incendios forestales, las inundaciones, la subida del nivel del mar, la inseguridad alimentaria, la sequía, la erosión costera y la pérdida de ecosistemas afectan a la sostenibilidad a largo plazo de la industria turística. Hay que intensificar drásticamente las medidas contra el cambio climático.
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