Appartenenti alla famiglia dei Felidi, nell'ordine Carnivora, ci sono 36 specie di cui 10 si trovano in Africa. Sono magnificamente progettati come predatori da agguato, dotati per seguire, catturare, uccidere e mangiare prede. La colorazione dei loro corpi serve per il mimetismo e hanno anche arti muscolosi, con grandi piedi imbottiti, artigli retrattili usati come uncini per la carne e teste larghe con grandi occhi per una visione superiore. Le mascelle sono corte e potenti con lunghi canini acuminati. La maggior parte dei felini si assomiglia molto, differendo principalmente per le dimensioni e avendo riflessi pronti. Hanno anche rapide accelerazioni e grande capacità di salto e arrampicata. I felini hanno fiato corto e non possono fare affidamento sulla caccia per lungo tempo, quindi si affidano all'agguato, inclusi i ghepardi che devono avvicinarsi furtivamente alla loro preda. La maggior parte dei felini sono solitari e notturni. Le femmine hanno territori esclusivi e i maschi competono per territori che si sovrappongono a quelli di diverse femmine. La maggior parte dei maschi è grande e, ad eccezione dei leoni, i sessi si assomigliano. Di seguito sono riportati i felini che si trovano in Africa.

Leone (Panthera leo)

È un gatto molto grande con un muso allungato e pesante. Il pelo è liscio fulvo con parti inferiori biancastre, orecchie bianche all'interno e macchie nere sul dorso. I maschi sviluppano criniere a partire dal terzo anno, che variano individualmente dal biondo al nero. I cuccioli hanno macchie brunastre che svaniscono entro i tre mesi, ma possono persistere sulla pancia da adulti. Il loro habitat include praterie, savane, boschi e fitti cespugli. La riproduzione avviene tutto l'anno, con picchi nella stagione delle piogge, e partoriscono da 1 a 4 cuccioli dopo un periodo di gestazione di 3,5 mesi. I leoni mangiano quasi tutto, dalle tartarughe alle giraffe, ma tendono a cacciare le prede di cui sono cresciuti mangiando. Sono gli unici gatti veramente sociali dove le femmine imparentate condividono un territorio tradizionale, a volte si riproducono in sincronia e allattano i loro cuccioli a vicenda. Essendo animali sociali, le mandrie possono variare da 2 a oltre 40 individui. I membri del branco di solito eseguono un rituale di saluto quando si incontrano, strofinandosi la testa e i fianchi, le code sollevate ad uncino ed emettendo suoni amichevoli. Le femmine continuano a rimanere nel territorio delle loro madri a meno che il cibo scarseggi, dove alcune migrano. I maschi adolescenti sono costretti ad andarsene una volta che il padre li considera potenziali rivali. Trascorrono 3 anni come nomadi fino a quando non maturano, poi iniziano a cercare un branco da conquistare. Il successo nella conquista di un branco dipende dal numero e una coalizione di 2 maschi è solitamente il minimo. Il periodo di gestione di un branco è principalmente di circa 2,5 anni prima che venga preso da altri maschi. Questo tempo è sufficiente affinché almeno un gruppo di cuccioli raggiunga l'indipendenza. Una coalizione di più maschi, come tre o quattro, può avere una permanenza più lunga. La maggior parte delle coalizioni è composta da fratelli, ma anche maschi non imparentati possono unire le forze.

Leopardo (Panthera pardus)

Gatto di grossa taglia con zampe corte e potenti, tronco pesante, collo grosso e coda lunga. Il suo mantello è corto e liscio, dal giallo fulvo al marrone rossastro; più scuro nelle aree forestali più umide. Macchie a rosetta sul tronco e sulle zampe superiori; macchie più piccole e sparse sulle zampe inferiori. Si trova quasi ovunque tranne che all'interno dei grandi deserti. Per quanto riguarda la riproduzione, partorisce da 1 a 4 cuccioli tutto l'anno, con un picco durante la stagione delle piogge. Il periodo di gestazione è di 90-105 giorni. Mangia qualsiasi cosa riesca a trovare, dai termiti ai waterbuck. Dove la preda è scarsa, il leopardo può rivolgersi al bestiame e ai cani domestici. A causa delle sue abitudini notturne e furtive, è in grado di vivere talvolta vicino agli insediamenti umani. Porta le prede sugli alberi per impedire ad altri cacciatori di portargli via il cibo. Il leopardo è solitario e territoriale, ma a volte può condividere i territori di caccia.

Ghepardo ( Acinonyx jubatus )

Ha la schiena incurvata, un vitino da vespa e arti lunghi e sottili. I piedi sono simili a quelli di un cane, con artigli smussati e non ricoperti da guance. La testa è piccola e arrotondata, con muso molto corto e una caratteristica macchia a forma di lacrima sotto ciascun occhio. Il mantello è fulvo con il ventre bianco, ricoperto da numerose macchie nere rotonde o ovali. La lunga coda è macchiata da diversi anelli neri ravvicinati verso l'estremità, mentre la punta è bianca. Si trova principalmente nelle savane aperte e parzialmente aperte. È assente dalle foreste pluviali e dalle zone costiere umide. Per la riproduzione, partorisce da 1 a 6 cuccioli (in media 3) dopo un periodo di gestazione di 90-95 giorni. I ghepardi corrono veloci raggiungendo velocità fino a 70 mph (11 km/h) ma non riescono a mantenere la velocità a lungo. Per questo motivo, devono appostarsi sulla preda e avvicinarsi il più possibile prima di iniziare l'inseguimento. A differenza di altri felini, cacciano principalmente durante il giorno con una percentuale di successo del 40%. I ghepardi maschi difendono i territori e, come i leoni, formano coalizioni di fino a 5 maschi. A volte uccidono gli intrusi maschi. I maschi cercano anche di trattenere e accoppiarsi con femmine solitarie il cui territorio è molto più vasto.

Caracal ( Felis Caracal)

Questo è un gatto robusto. Le orecchie sono alte e appuntite, bianche all'interno e nere all'esterno con lunghi ciuffi neri sulle punte. Il mantello è uniformemente fulvo o rossiccio sulla parte superiore e biancastro con deboli macchie rossicce sulle parti inferiori e l'interno delle zampe. La testa è piccola con un muso corto, con macchie nere e bianche e una coda corta. I caracal si trovano nelle savane, montagne e colline rocciose con un po' di copertura. Per quanto riguarda l'allevamento, partoriscono da 1 a 4 cuccioli tutto l'anno con un picco durante la stagione delle piogge. Il periodo di gestazione è di 62-81 giorni. È un gatto formidabile e uccide regolarmente antilopi delle sue stesse dimensioni o più grandi, soffocandole con una presa sulla gola o sul muso. È un abile saltatore e cattura uccelli in aria. I caracal sono solitari e territoriali.

Serval ( Felis Serval )

Il servalo è un gatto snello, dalle lunghe zampe, maculato, con grandi orecchie ovali e erette. Ha striature nere e bianche. La parte superiore del corpo è fulva o rossastra (occasionalmente nera) e giallo pallido sotto. Il collo e le spalle presentano striature longitudinali che si spezzano in macchie su dorso, fianchi, ventre e zampe. La coda è anellata per tutta la lunghezza con punta nera. L'habitat sono le savane umide e le foreste a galleria. Si riproducono tutto l'anno ai tropici. Nell'Africa meridionale circa da dicembre a marzo. Nascono da 1 a 5 cuccioli dopo una gestazione di 65-75 giorni. È un cacciatore specialista di piccoli roditori nell'erba alta. Le sue grandi orecchie agiscono come un'antenna parabolica per localizzare la preda. Le lunghe zampe offrono altezza per aumentare il raggio visivo e la capacità di fare balzi elevati. Hanno ampi territori condivisi che influenzano anche il sistema di accoppiamento sociale.

Gatto selvatico africano ( Felis Libyca )

È il gatto selvatico più comune in Africa. È la forma selvatica del gatto domestico, ma più grande, con zampe più lunghe e una postura più eretta. È grigio o occasionalmente nero e più scuro nelle aree umide e più chiaro nelle regioni aride. Ha screziature brunastre sul viso e sulla parte superiore. Le orecchie non sono macchiate, sottili e traslucide. Doppie striature sulle zampe anteriori e coda chiaramente anellata verso la fine con punta nera. Parti inferiori bianche o crema. Il gatto selvatico africano si trova nelle praterie e nei boschi. Partoriscono 2-3 cuccioli all'anno, principalmente durante la stagione delle piogge. Il periodo di gestazione è tra i 56 e i 60 giorni. Si nutre di mammiferi fino alle dimensioni di una lepre, oltre a uccelli e rettili. La femmina difende un'area principale come suo territorio esclusivo, ma condivide altre parti del suo areale con gatti vicini. Il maschio riproduttore difende un'area sufficientemente grande da includere fino a 3 areali di femmine.

Gatto dorato africano ( Felis Aurata )

Questo è un gatto potentemente costruito con grandi zampe. I quarti posteriori sono ben sviluppati e ha un muso pesante. Le parti inferiori e le guance sono biancastre mentre le parti superiori variano da sfumature di rosso a grigio ardesia e talvolta nero. Le sue macchie possono essere puntini singoli o rosette e talvolta si trovano solo sul ventre e sulle zampe. Le orecchie sono piccole e nere sul retro. La coda può essere distintamente ad anelli o maculata per tutta la sua lunghezza. I gatti dorati africani si trovano nel denso e umido sottobosco delle foreste pluviali di pianura e montane. Si sa poco di come si riproduce in natura. Attivo per lo più durante il giorno, è un formidabile predatore con notevoli capacità di balzo e arrampicata. Mangia cefalofi, roditori, scimmie, faraone, polli, capre, ecc.

Gatto dai piedi neri ( Felis Nigripes )

Questo è il più piccolo felino. Ha un corpo corto, zampe relativamente lunghe e una coda lunga metà del suo corpo. Il colore del pelo varia dal giallo cannella pallido al fulvo con grandi macchie scure sulle parti superiori che si allungano in strisce sulle spalle, con macchie più deboli sulle parti inferiori. Tre ampie bande nere circondano gli arti superiori con pelo nero sulla parte inferiore dei piedi. La coda è maculata con la punta nera. Il suo habitat è la savana arida dove si rifugia nelle tane scavate da altri animali e nei termitai. Partorisce da 1 a 2 cuccioli nati tra dicembre e marzo dopo un periodo di gestazione di 63-68 giorni. Attivo principalmente di notte e molto riservato. Si nutre di roditori, uccelli e piccoli rettili. Beve raramente poiché ottiene sufficiente acqua dalle prede.