Menschenaffen sind große haarige Primaten ohne Schwanz, mit langen Armen und kurzen Beinen, die zum Greifen geeignet sind. Es gibt drei afrikanische Arten, nämlich den Gorilla (Gorilla Gorilla), den Schimpansen (Pan trogladytes) und den Bonobo oder Zwergschimpanse (Pan paniscus). Der vierte Vertreter der Menschenaffen, der Orang-Utan (Pongo pygmaeus), ist auf Sumatra und Borneo beheimatet. Die Gesichtszüge der Menschenaffen sind individuell und ausdrucksstark wie beim Menschen. Menschenaffen gehen auf allen Vieren und können auch recht gut zweibeinig laufen. Sie sind auch in der Lage, vorsichtig zu klettern und dabei alle vier Gliedmaßen zu benutzen, um ihren schweren Körper zu sichern. Obwohl die drei afrikanischen Arten alle in den Wäldern leben, sind sie ökologisch und sozial unterschiedlich. Der Gorilla ist ein terrestrischer Pflanzenfresser. Der Schimpanse verbringt die Hälfte seiner Zeit in den Bäumen und frisst Früchte. Der Bonobo verbringt die meiste Zeit in Bäumen (arboreal). Weibliche Gorillas und Schimpansen kommen bereits mit 8 Jahren in die Pubertät, sie haben mehrere Jahre lang monatliche Menstruationszyklen, bevor sie schwanger werden. Sie pflanzen sich in Abständen von 3 bis 5 Jahren fort. Männchen werden mit Anfang zwanzig fortpflanzungsfähig. Der Affennachwuchs wird mit einem dünnen Fell geboren und kann sich innerhalb weniger Tage an der Mutter festhalten. Mit etwa sechs Monaten können sie laufen und klettern. Bis zum Alter von etwa 5 Jahren sind sie in Bezug auf Führung und Schutz auf ihre Mutter angewiesen. Die Gene von Menschenaffen sind 98% bis 99% die gleichen wie die des Menschen. Einige Taxonomien haben vorgeschlagen, alle fünf Arten in dieselbe Familie der Hominidae zu stellen.

Gorilla

Sie sind massiv, haben einen dicken Bauch, lange, dicke Arme, kurze Beine mit dicken Fingern und Zehen. Unterarten sind:;

Westlicher Flachlandgorilla.

Dies ist die kleinste und am weitesten verbreitete Art in den Tiefland-Regenwäldern von Kamerun, Zentralafrikanischer Republik, Äquatorialguinea, Gabun und Kongo. Männchen wiegen 140 kg und Weibchen 75 kg. Alle haben kleine Kiefer und Zähne mit breitem Gesicht. Reife Männchen haben einen großen, fast weißen Sattel, der Kruppe und Schenkel bedeckt.

Östlicher Flachlandgorilla.

Dies sind die größten, wobei Männchen etwa 165 kg wiegen. Sie sind hauptsächlich in isolierten Regenwaldgebieten im Zaire und den angrenzenden Grenzregionen von Ruanda und Uganda zu finden. Die Gesichter sind schmal und der Körper ist mit dichtem schwarzem Fell bedeckt.

Gebirgsgorilla.

Diese sind stark gefährdet, mit nur wenigen Exemplaren in freier Wildbahn. Sie leben im Virunga-Vulkanmassiv an der Grenze von Ruanda, der Demokratischen Republik Kongo und Uganda. Sie haben langes Fell, mächtige Kiefer und ein sehr breites Gesicht. Männchen wiegen etwa 160 kg, während Weibchen etwa 85 kg wiegen.

Weibliche Gorillas leben in Harems, die von einem Silberrücken-Männchen bewacht und streng kontrolliert werden. In der Gruppe findet sich auch ein junger erwachsener Sohn im Alter von etwa 5 bis 8 Jahren. Das Leben in einem Gorilla-Harem ist meist friedlich und entspannt. Berggorillas verbringen ein Drittel des Tages mit Fressen. Den Rest des Tages verbringen sie mit Ruhen und Sonnenbaden. Sie bauen nachts Nester in Bäumen oder am Boden, um zu schlafen. Der Silberrücken-Anführer bestimmt, wohin seine Gruppe geht oder was sie tut und wann. Jede der Gefährtinnen ist nur an ihn und ihre Nachkommen gebunden, nicht aneinander. Die Weibchen sind nicht miteinander verwandt und werden als Jugendliche aus ihren Elterngruppen übernommen. Die männliche Konkurrenz um Weibchen ist intensiv, was oft zu heftigen Kämpfen zwischen Vätern und Söhnen oder Gefährten führen kann. Gorillas sind nicht territorial und die Gruppen meiden sich normalerweise gegenseitig.

Gorilla-Tracking ist eine beliebte Form von safari wo Touristen bedrohte Wildtiere in ihrer natürlichen Umgebung beobachten können.

Schimpansen

Kräftiger Körperbau mit langen Händen und Fingern und großen Greiffüßen. Das Fell ist in der Regel schwarz, kann aber von braun bis rotbraun variieren. Männchen wiegen etwa 40 bis 55 kg, während Weibchen etwa 30 kg wiegen. Man findet sie in Regenwäldern, aber auch in Feuchtsavannen und manchmal in Akaziensavannen. Sie sind in Guinea, Sierra Leone Ost, Uganda und nördlich des Kongo-Flusses beheimatet. Sie sind enger mit dem Menschen verwandt, wie DNA-Studien zeigen. Schimpansen sind Allesfresser, die sich unterschiedlich ernähren. Sie sind in Gruppen von 20 bis über 100 Tieren anzutreffen, wandern aber oft allein oder in kleinen Gruppen auf der Suche nach Essbarem. Sie bewegen sich auf dem Boden zwischen den Nahrungsbäumen und schlafen dort, wo die Nacht sie findet. Wenn sie sich in großen Gruppen versammeln, dann meist, um Beute wie Feigenbaumfrüchte zu teilen. Es gibt soziale Beziehungen, und ein höherer Rang hat Privilegien wie den vorrangigen Zugang zu Nahrung oder zu Partnerinnen. Ein Männchen kann durch eigene Kraft oder mit der Unterstützung von ein oder zwei Brüdern zum Alphamännchen werden. In Schimpansengemeinschaften wandert ein Weibchen während der Indolenz (9-11 Jahre) aus und lässt sich in anderen Gemeinschaften nieder. Erwachsene Weibchen in einer Gruppe sind meist nicht verwandt. Die in der Gemeinschaft verbleibenden Männchen hingegen sind miteinander verwandt und arbeiten zusammen, um ihr Territorium und ihre Weibchen vor ihren Nachbarn zu verteidigen. Dies entspricht einer Stammeskriegsführung. Es ist bekannt, dass Schimpansen Werkzeuge wie Hämmer zum Knacken von Nüssen herstellen oder Gras zum Herausfischen von Termiten verwenden.

Bonobo (Zwergschimpansen)

Gleiche Höhe wie Schimpansen, aber schlanker. Sie sind auch sehr eng mit dem Menschen verwandt. Das Gesicht ist komplett schwarz. Vorkommen in Tieflandregenwäldern und Sumpfwäldern in der Demokratischen Republik Kongo südlich des Kongo-Flusses.

Die Ernährung der Bonobos besteht hauptsächlich aus Früchten. Wenn Früchte knapp sind, fressen sie Bodenpflanzen. Sie fressen auch eine Vielzahl von Wirbellosen, darunter Regenwürmer und Tausendfüßler. Sie sind baumbewohnender und akrobatischer als Schimpansen und springen und tauchen oft von Baum zu Baum. Sie leben in Gruppen von 50 bis 120 Mitgliedern. Die Grundeinheit besteht aus einer Mutter und ihren Nachkommen, einschließlich ihrer erwachsenen Söhne. Einige Gruppen bestehen nur aus Männchen. Bei Bonobos bestehen starke Bindungen. Einzeln anzutreffen sind meist verfallene alte Männchen und junge wandernde Weibchen.