Cráter del Ngorongoro

El Área de Conservación del Ngorongoro es una extraordinaria extensión protegida y declarada Patrimonio de la Humanidad, situada justo al oeste de la bulliciosa ciudad de Arusha, en las impresionantes Tierras Altas del Cráter de Tanzania. Esta extraordinaria zona toma su nombre del magnífico cráter del Ngorongoro, una vasta caldera volcánica que constituye una de sus características más llamativas. La zona de conservación está cuidadosamente gestionada por la Autoridad de la Zona de Conservación del Ngorongoro (NCA), parte integrante del gobierno tanzano dedicada a mantener los esfuerzos de conservación y las prácticas sostenibles en este paisaje único.

Lo que diferencia a la Zona de Conservación del Ngorongoro de otras regiones de Tanzania es su excepcional designación de tierras de usos múltiples. Es la única zona de conservación del país que equilibra con éxito la protección de la vida salvaje con la habitación humana. Esta coexistencia armoniosa permite a las comunidades locales prosperar junto a algunas de las especies salvajes más emblemáticas de África, creando un modelo de desarrollo sostenible que otros pueden emular. Para salvaguardar este delicado equilibrio y minimizar los efectos adversos sobre las poblaciones de animales salvajes, el uso del suelo en la zona se rige por normas estrictas. Por ejemplo, las prácticas agrícolas están muy restringidas y sólo se permiten cultivos de subsistencia para preservar los hábitats naturales y mantener la biodiversidad. Estas medidas ponen de manifiesto un firme compromiso con la conservación y un profundo conocimiento de las intrincadas relaciones entre el ser humano y la naturaleza.

Además, la zona de conservación del Ngorongoro forma parte del extenso ecosistema del Serengeti. Al noroeste se encuentra el famoso Parque Nacional del Serengeti, que crea una conexión perfecta con las impresionantes llanuras meridionales del Serengeti. Este vínculo geográfico aumenta la biodiversidad y ofrece oportunidades inigualables para la investigación ecológica y el turismo, convirtiéndola en una región fundamental para los conservacionistas del medio ambiente y los entusiastas de la naturaleza que buscan experimentar de primera mano uno de los paisajes más preciados de África. Al proteger este extraordinario lugar, no sólo preservamos sus maravillas naturales, sino que también apoyamos a las comunidades locales en su búsqueda de la sostenibilidad y la resiliencia económica.

El tiempo en Ngorongoro

Los alrededores del cráter del Ngorongoro tienen un clima suave y templado. La zona experimenta dos estaciones húmedas. De octubre a noviembre son las lluvias "cortas", seguidas de las "lluvias largas" de marzo a mayo. Las precipitaciones suelen ser en forma de chubascos cortos. El borde del cráter se encuentra a unos 2.300 metros sobre el nivel del mar y la temperatura media diaria es de unos 16 °C (61 °F) de octubre a abril, mientras que desciende a 13/14 °C (55/57 °F) de junio a agosto. Por la noche hace un poco de frío y desciende por debajo de los 10 °C (50 °F) la mayor parte del año. El cráter nunca se calienta mucho durante el día, pero el borde se enfría y puede helarse por la noche.

Atracciones

La zona tiene importancia mundial para la conservación de la biodiversidad por la presencia de especies amenazadas en todo el mundo, como el rinoceronte negro. También cuenta con una alta densidad de vida salvaje que habita el cráter del Ngorongoro y sus alrededores durante todo el año. También se produce aquí la migración anual de ñus, cebras, gacelas de Thompson y Grant y otros ungulados hacia las llanuras septentrionales.

La zona ha sido objeto de extensas investigaciones arqueológicas durante más de 80 años y ha aportado una larga secuencia de pruebas de la evolución humana. Las pruebas incluyen huellas fosilizadas en Laetoli, asociadas al desarrollo del bipedismo humano, una secuencia de diversas especies de homínidos en evolución dentro de la garganta de Olduvai.

Su impresionante paisaje, combinado con su espectacular concentración de vida salvaje, es una de las mayores maravillas naturales del mundo. Espectaculares números de ñus pasan por la zona como parte de la migración anual de ñus a través del ecosistema del Serengeti y paren en las llanuras de hierba corta que se extienden a ambos lados de la frontera entre el Área de Conservación del Ngorongoro y el Parque Nacional del Serengeti.

El cráter del Ngorongoro es la mayor caldera ininterrumpida del mundo. El cráter, junto con los de Olmoti y Empakaai, forma parte del Valle del Rift oriental.

Cráter del Ngorongoro

El cráter del Ngorongoro es un cráter volcánico, la mayor caldera no inundada e ininterrumpida del mundo. Sus dimensiones, 20 km de diámetro, 600 metros de profundidad y 300 km2 de superficie, lo convierten en una maravilla natural que quita el aliento. El cráter del Ngorongoro es uno de los lugares más famosos de África y se cree que posee la mayor densidad de vida salvaje del continente. A veces se describe como la "octava maravilla del mundo".

El cráter del Ngorongoro es la mayor caldera volcánica intacta del mundo. Forma un espectacular cuenco de unos 265 kilómetros cuadrados y lados de hasta 600 metros de profundidad. En él viven unos 30.000 animales a la vez. Desde lo alto, es posible distinguir las diminutas formas de los animales que se mueven por el suelo del cráter. Casi todos los días del año hay nubes alrededor del borde rocoso.

Lago Magadi

El lago Magadi es poco profundo, azul celeste y alcalino por carbonato sódico. Está bordeado por cientos de flamencos rosados de largas patas. La mayoría son flamencos menores, que se distinguen por su pico rojo oscuro y se alimentan de algas verdeazuladas. También hay muchos flamencos grandes con picos rosas de puntas negras, ligeramente doblados para facilitar el cribado de marisco del rico fango del fondo. El lago se encoge en la estación seca, dejando espesas salinas cristalinas que chacales, hienas y otros animales utilizan como lamederos para complementar su dieta.

Bosque de árboles febriles de Lerai

El bosque de árboles febriles de Lerai está situado en el fondo del cráter. Está formado por altas y esbeltas acacias de corteza amarilla y lo frecuentan elefantes, rinocerontes, eland, bushbuck, hyrax y cientos de aves. El follaje es el alimento preferido del raro rinoceronte negro, pero el antiguo bosque se regenera lentamente debido a los daños causados por los elefantes, que arrancan ramas enteras. Un bosque más joven de Fever Tree está formando ahora nuevas arboledas en la base de los manantiales de Ngoitokitok.

Vida salvaje

Se han registrado más de 115 especies de mamíferos en la zona de conservación del Ngorongoro. Las principales zonas de avistamiento de animales son el cráter, las llanuras de hierba corta al oeste de los montes Gol, al noroeste del cráter del Ngorongoro, y los alrededores del lago Ndutu, cerca de la frontera con el Parque Nacional del Serengeti. Dos de las zonas situadas bajo el cráter se convierten en el lugar de alimentación y cría de más de 2 millones de animales durante el motivo lluvioso, ya que sirven de apoyo a la gran migración anual de ñus que atraviesa el ecosistema del Serengeti. De diciembre a mayo, aproximadamente, y dependiendo de las lluvias, más de un millón de ñus y miles de cebras y gacelas se desplazan hacia el sur para parir en las llanuras de hierba corta alrededor de Ndutu, que se extienden entre la zona de conservación y el Parque Nacional del Serengeti.

Elefantes, elands, antílopes hormigueros y rinocerontes en peligro de extinción son algunos de los animales salvajes que se encuentran en el cráter. Las cebras y ñus del cráter no participan en la migración anual. Los hipopótamos viven en las charcas permanentes de agua dulce y en los pantanos del cráter. Otros mamíferos herbívoros no migratorios de la zona de conservación son búfalos, antílopes acuáticos, facóqueros, kudus y otras especies de antílopes. Hay jirafas en los alrededores del lago Ndutu, donde abundan las acacias.

Entre los carnívoros de la zona de conservación del Ngorongoro hay leones, guepardos, hienas, leopardos, chacales, servales y perros de caza salvajes, en peligro de extinción.

En la zona de conservación se han registrado más de 550 especies de aves, algunas residentes y otras migratorias. El lago Makait (Magadi), un lago salado en el fondo del cráter, suele estar habitado por cientos de flamencos enanos y otras aves acuáticas. Algunas de estas aves también pueden observarse en los alrededores del lago Ndutu y en el lago del cráter Empakaai. El cráter del Ngorongoro es uno de los mejores lugares para observar aves en Tanzania. Las especies que hay que buscar son los flamencos, las avutardas kori y las grullas coronadas. Desde los bordes del cráter se pueden observar especies como el cetrino africano, el ratonero forestal, el pájaro sol de alas doradas y el pizarroso de ojos blancos.

Recorridos de caza

Los safaris son la mejor forma de ver la vida salvaje en el cráter del Ngorongoro. Los safaris se realizan en vehículos de safari y suelen organizarse en dos turnos (mañana y tarde). A las 16:30, todos los vehículos de safari deben estar fuera del cráter. Algunas de las atracciones que se pueden ver son los 5 grandes, aves, lagos, frondosos bosques y vegetación de sabana.

Garganta de Olduvai

Aquí se puede observar la fabricación de las primeras herramientas y la construcción de los primeros asentamientos humanos. En Laetoli se han encontrado huellas de homínidos en roca sedimentaria de 3,7 millones de años. En Olduvai hay excavaciones y un modesto museo paleoantropológico donde también se pueden ver fósiles evolutivos.

Globo aerostático

Esta es una forma muy aventurera de explorar el vasto cráter y las zonas circundantes. Vuelo en globo es muy atractivo, sobre todo durante la migración, cuando los ñus deambulan o paren fuera del cráter, y el cercano Serengeti. El vuelo en globo permite a los turistas apreciar y disfrutar de los bellos paisajes del cráter.

Cráter Olmoti y empakaai

El cráter Olmoti es poco profundo, herboso y encantador. Los maasais pastan aquí su ganado junto a eland, bushbuck, reedbuck y búfalos. En la pared sur de la caldera, el arroyo Munge forma una cascada que se sumerge varios cientos de metros en el cráter del Ngorongoro para alimentar el lago Makait. El cráter Empakaai está semilleno por un lago de sosa inusualmente profundo. Desde el borde, hay vistas de cráteres volcánicos y depresiones hacia Ol Doinyo Legai, el Gran Valle del Rift y, a lo lejos, el monte Kilimanjaro.

Montañas Gol y roca Nasera

En la zona noreste, las primitivas montañas de Gol ofrecen un entorno salvaje surrealista. Se compone de acantilados rosados que rodean el paso de Angata Kiti, cuello de botella de la Gran Migración anual de ñus y cebras. Estos animales pastan en los pastos ricos en minerales mientras regresan a sus lugares ancestrales de cría en el sur del Serengeti y la zona salvaje de Ndutu.

Con una altura de 80 metros desde el pie de las montañas del Gol, la monolítica Nasera Rock sirve de refugio a alpinistas klipspringers, babuinos y aves variadas. También alberga el emplazamiento de un refugio humano de la Edad de Piedra, excavado por los Leakey.

Excursiones a las aldeas masai

Una de las razones del Área de Conservación del Ngorongoro ha sido preservar el entorno para el pueblo masai, que fue desviado de las llanuras del Serengeti. En su mayoría nómadas, construyen aldeas temporales en caseríos circulares llamados bomas. Es posible visitar a los masai, que han mantenido un estilo de vida tradicional. Algunas de las cosas que se pueden ver son cabañas que se construyen siguiendo un estricto patrón de orden según el orden cronológico de las esposas. Los masai tienen una gran historia como guerreros y los jóvenes pasan la mayor parte del tiempo pastoreando ganado. Ya no se les permite construir aldeas dentro del cráter, pero siguen arreando su ganado en él para que paste y beba, sin importarles los depredadores cercanos.

Alojamiento en la zona de conservación del Ngorongoro

Hay lodges en la zona de conservación del Ngorongoro construidos en el borde del cráter, y un lodge en la zona de Ndutu. Las instalaciones incluyen antiguos lodges clásicos y nuevos establecimientos construidos en la década de 1990. Hay otros lodges, hoteles y pensiones modernos fuera de la Zona de Conservación, especialmente en Karatu y sus alrededores.