Pertenecientes a la familia Felidae, del orden Carnivora, existen 36 especies de las cuales 10 se encuentran en África. Están magníficamente diseñados como depredadores de emboscada, equipados para acechar, capturar, matar y comer presas. La coloración de su cuerpo sirve de camuflaje y también tienen extremidades musculosas, con patas grandes y acolchadas, garras retráctiles que utilizan como ganchos para carne y cabezas anchas con ojos grandes para una visión superior. Las mandíbulas son cortas y potentes con largos colmillos punzantes. La mayoría de los gatos se parecen mucho, difiriendo principalmente en tamaño y tienen reflejos rápidos. También tienen aceleraciones rápidas y gran capacidad de salto y escalada. Los gatos tienen poca resistencia y no pueden depender de una persecución prolongada, por lo que dependen de la emboscada, incluidos los guepardos, que deben acercarse sigilosamente a su presa. La mayoría de los gatos son solitarios y nocturnos. Las hembras tienen territorios exclusivos y los machos compiten por territorios que se superponen a varios territorios de hembras. La mayoría de los machos son grandes y, a excepción de los leones, los sexos se parecen. A continuación se presentan gatos que se encuentran en África.

León (Panthera Leo)

Es un gato muy grande con un hocico largo y pesado. El pelaje es leonado liso con partes inferiores blanquecinas, orejas blancas por dentro y marcas negras en el lomo. Los machos desarrollan melenas a partir del tercer año que varían individualmente del rubio al negro. Los cachorros tienen un color parduzco que se desvanece a los tres meses, pero puede persistir en el vientre cuando son adultos. Su hábitat incluye praderas, sabanas, bosques y arbustos densos. Se reproducen durante todo el año, alcanzando su punto álgido en la estación lluviosa y pariendo de 1 a 4 cachorros tras un periodo de gestación de 3,5 meses. Los leones comen casi de todo, desde tortugas hasta jirafas, pero tienden a cazar las presas que les salen grises. Son los únicos felinos verdaderamente sociables en los que las hembras emparentadas comparten un territorio tradicional, a veces se reproducen de forma sincronizada y amamantan a sus crías. Los leones son animales sociales, y las manadas pueden oscilar entre 2 y más de 40 ejemplares. Los miembros de la manada suelen realizar un ritual de saludo al encontrarse, frotándose la cabeza y los costados, con la cola en alto y emitiendo sonidos amistosos. Las hembras permanecen en el territorio de sus madres a menos que escasee la comida, en cuyo caso algunas emigran. Los machos adolescentes se ven obligados a marcharse cuando su padre los considera rivales potenciales. Pasan 3 años como nómadas hasta que maduran, entonces empiezan a buscar una manada de la que hacerse cargo. El éxito a la hora de hacerse cargo de una manada depende del número y una coalición de 2 machos suele ser el mínimo. El periodo a cargo de una manada suele ser de unos 2,5 años antes de que otros machos se hagan cargo de ella. Este tiempo es suficiente para que al menos un par de cachorros alcancen la independencia. Una coalición de más machos, como tres o cuatro, puede tener un mandato más largo. La mayoría de las coaliciones están formadas por hermanos, pero también pueden unirse machos no emparentados.

Leopardo (Panthera pardus)

Se avistó un gran felino con patas cortas y poderosas, torso pesado, cuello grueso y cola larga. Su pelaje es corto y liso de color amarillo leonado a marrón rojizo; más oscuro en zonas boscosas más húmedas. Manchas en forma de rosetas en el torso y las extremidades superiores; manchas más pequeñas dispersas en las extremidades inferiores. Se encuentra en casi todas partes, excepto en el interior de los grandes desiertos. En cuanto a la cría, tiene 1-4 cachorros durante todo el año, con un pico en la temporada de lluvias. El período de gestación es de 90 a 105 días. Come lo que encuentra, desde termitas hasta antílopes acuáticos. Donde la presa es escasa, el leopardo puede recurrir al ganado y a los perros domésticos. Debido a sus hábitos nocturnos y sigilosos, es capaz de vivir a veces cerca de asentamientos humanos. Sube las presas a los árboles para evitar que otros cazadores le quiten su comida. El leopardo es solitario y territorial, pero a veces puede compartir rangos de caza.

Guepardo ( Acinonyx jubatus )

Es oscilante, con cintura de avispa y largas y delgadas cojeras. Pies como de perro con garras romas sin envainar. La cabeza es pequeña y redondeada con un hocico muy corto y una mancha única en forma de lágrima debajo de cada ojo. El pelaje es leonado con partes inferiores blancas, muy manchado con puntos negros redondos u ovalados. Su larga cola está moteada con varios anillos negros cerca del extremo y la punta es blanca. Se encuentra sobre todo en sabanas abiertas y parcialmente abiertas. Está ausente de las selvas tropicales y de las zonas costeras húmedas. En época de cría, da a luz entre 1 y 6 cachorros (una media de 3) tras un periodo de gestación de 90 a 95 días. Los guepardos corren rápido, alcanzando velocidades de hasta 70 mph (11kph), pero no pueden mantener la velocidad durante mucho tiempo. Por esta razón, tienen que acechar a su presa y acercarse lo máximo posible antes de iniciar la persecución. A diferencia de otros felinos, cazan sobre todo durante el día, con una tasa de éxito de 40%. Los guepardos macho defienden territorios y, como los leones, forman coaliciones de hasta 5 machos. A veces matan a los machos intrusos. Los machos también intentarán retener y aparearse con hembras solitarias cuyos guardabosques son mucho más grandes.

Caracal ( Felis Caracal)

Este es un gato robustamente construido. Las orejas son altas y puntiagudas, blancas por dentro y negras por fuera con largos mechones negros en las puntas. El pelaje es de color leonado o rojizo sin patrón en la parte superior y blanquizo con tenues manchas rojizas en las partes inferiores e interior de las patas. La cabeza es pequeña con hocico corto y marcas negras y blancas, y una cola corta. Los caracales se encuentran en sabanas, montañas y colinas rocosas con algo de vegetación. En cuanto a la reproducción, tienen de 1 a 4 crías todo el año con un pico durante la temporada de lluvias. El período de gestación es de 62 a 81 días. Es un gato formidable y caza regularmente antílopes de su propio tamaño o más grandes, asfixiándolos con un agarre en la garganta o el hocico. Es un saltador consumado y atrapa pájaros en el aire. Los caracales son solitarios y territoriales.

Serval ( Felis Serval )

El serval es un felino esbelto, de patas largas y moteado, con orejas grandes, ovaladas y erguidas. Tienen marcas en blanco y negro. La parte superior del cuerpo es de color leonado a rojizo (ocasionalmente negro) y amarillo pálido por debajo. El cuello y los hombros presentan rayas longitudinales que se desvanecen en manchas sobre el lomo, los flancos, la parte inferior y las patas. La cola está anillada a lo largo con la punta negra. Su hábitat son las sabanas húmedas y los bosques de galería. Se reproducen durante todo el año en los trópicos. En el sur de África, aproximadamente de diciembre a marzo. Nacen entre 1 y 5 cachorros tras una gestación de 65 a 75 días. Es un cazador especializado de pequeños roedores en la hierba alta. Sus orejas altas actúan como una antena parabólica para localizar a sus presas. Las patas largas proporcionan altura para aumentar el rango visual, así como la capacidad de dar saltos altos. Tienen amplios territorios compartidos que también influyen en su sistema de apareamiento social.

Gato montés africano ( Felis Libyca )

Es el felino silvestre más común en África. Es la forma salvaje del gato doméstico pero más grande, con patas más largas y una postura más erguida. Es gris u ocasionalmente negro, y más oscuro en zonas húmedas y más pálido en regiones secas. Tiene un veteado parduzco en la cara y la parte superior. Las orejas no tienen marcas, son delgadas y translúcidas. Doble línea en la parte superior de las patas y la cola anillada distintivamente hacia el extremo con la punta negra. La parte inferior es de blanco a crema. El gato salvaje africano se encuentra en pastizales y bosques. Tienen de 2 a 3 crías anualmente, principalmente durante la temporada de lluvias. El período de gestación es de entre 56 y 60 días. Se alimenta de mamíferos del tamaño de una liebre, así como de aves y reptiles. La hembra defiende un área principal como su territorio exclusivo, pero comparte otras partes de su área de distribución con gatos vecinos. El macho reproductor defiende un área lo suficientemente grande como para incluir hasta 3 áreas de hembras.

Gato Dorado Africano ( Felis Aurata )

Este es un gato de constitución poderosa con patas grandes. Los cuartos traseros están bien desarrollados y tiene un hocico pesado. Las partes inferiores y las mejillas son blanquecinas, mientras que las partes superiores varían de tonos rojos a gris pizarra y, a veces, negros. Sus manchas pueden ser puntos simples o rosetas y, a veces, solo se encuentran en el vientre y las patas. Las orejas son pequeñas y negras en la parte posterior. La cola puede estar distintivamente anillada o manchada a lo largo de toda su longitud. Los gatos dorados africanos se encuentran en la vegetación densa y húmeda de las selvas tropicales de tierras bajas y los bosques montanos. Se sabe poco de cómo se reproduce en estado salvaje. Mayormente activo durante el día y es un depredador formidable con una notable capacidad de salto y escalada. Come gamos, roedores, monos, pintadas, pollos, cabras, etc.

Gato de patas negras ( Felis Nigripes )

Este es el felino más pequeño de la familia de los gatos. Tiene el cuerpo corto, patas relativamente largas y una cola de la mitad de la longitud de su cuerpo. El color del pelaje es amarillo canela pálido a rojizo con grandes manchas oscuras en las partes superiores que se alargan en rayas sobre los hombros, con manchas más tenues en las partes inferiores. Tres anchas bandas negras rodean las extremidades superiores con pelaje negro en la parte inferior de los pies. La cola está moteada con la punta negra. Su hábitat es la sabana árida, donde se refugia en madrigueras excavadas por otros animales y montículos de termitas. Da a luz a 1-2 crías entre diciembre y marzo, tras un período de gestación de 63-68 días. Es mayormente activo por la noche y muy sigiloso. Se alimenta de roedores, aves y reptiles pequeños. Raramente bebe, ya que obtiene suficiente agua de sus presas.