Appartenant à la famille des Félidés, dans l'ordre des Carnivores, il existe 36 espèces dont 10 se trouvent en Afrique. Ils sont superbement conçus comme des prédateurs d'embuscade équipés pour traquer, capturer, tuer et manger leurs proies. La coloration de leur corps sert de camouflage et ils possèdent également des membres musclés, avec de grands pieds rembourrés, des griffes rétractiles utilisées comme crochets à viande et des têtes larges avec de grands yeux pour une vision supérieure. Les mâchoires sont courtes et puissantes avec de longues canines acérées. La plupart des chats se ressemblent, ne différant principalement que par leur taille, et possèdent des réflexes vifs. Ils ont également des accélérations rapides et une grande capacité de saut et d'escalade. Les chats ont une endurance limitée et ne peuvent pas compter sur une longue poursuite, ils se fient donc à l'embuscade, y compris les guépards qui doivent s'approcher furtivement de leurs proies. La plupart des chats sont solitaires et nocturnes. Les femelles ont des territoires exclusifs et les mâles se disputent des territoires qui chevauchent plusieurs territoires de femelles. La plupart des mâles sont grands et à l'exception des lions, les sexes se ressemblent. Voici les chats que l'on trouve en Afrique.

Lion ( Panthera Leo )

C'est un très grand chat avec un museau assez long et lourd. Le pelage est fauve lisse avec des parties inférieures blanchâtres, les oreilles blanches à l'intérieur et des marques noires sur le dos. Les mâles développent des crinières à partir de la troisième année, qui varient individuellement du blond au noir. Les petits ont des taches brunâtres qui disparaissent avant trois mois, mais peuvent persister sur le ventre chez les adultes. Leur habitat comprend les prairies, les savanes, les bois et les broussailles denses. La reproduction a lieu toute l'année, avec un pic pendant la saison des pluies, et donne naissance à 1 à 4 petits après une période de gestation de 3,5 mois. Les lions mangent presque tout, de la tortue à la girafe, mais ont tendance à chasser les proies qu'ils ont mangées en grandissant. Ce sont les seuls vrais félins véritablement sociaux où les femelles apparentées partagent un territoire traditionnel, se reproduisent parfois en synchronie et allaitent mutuellement leurs petits. Les lions étant des animaux sociaux, les fiertés peuvent varier de 2 à plus de 40 individus. Les membres de la fierté effectuent généralement un rituel de salutation lors des rencontres, se frottant la tête et les flancs, la queue enroulée en l'air et émettant des sons amicaux. Les femelles continuent de rester sur le territoire de leur mère, sauf en cas de pénurie de nourriture où certaines migrent. Les mâles adolescents sont forcés de partir une fois que leur père les considère comme des rivaux potentiels. Ils passent 3 ans comme nomades jusqu'à ce qu'ils atteignent leur maturité, puis commencent à chercher une fierté à prendre en main. Le succès dans la prise de contrôle d'une fierté dépend du nombre et une coalition de 2 mâles est généralement le minimum. La période aux commandes d'une fierté est généralement d'environ 2,5 ans avant qu'elle ne soit reprise par d'autres mâles. Cette période est suffisante pour qu'au moins une portée de petits atteigne l'indépendance. Une coalition de plus de mâles, comme trois ou quatre, peut avoir une plus longue durée de mandat. La plupart des coalitions sont composées de frères, mais des mâles non apparentés peuvent également s'allier.

Léopard (Panthera pardus)

Tigre avec de grands membres courts et puissants, un torse lourd, un cou épais et une longue queue. Son pelage est court et lisse, de couleur jaune fauve à brun rougeâtre ; plus foncé dans les zones forestières plus humides. Taches en rosettes sur le torse et les membres supérieurs ; petites taches dispersées sur les membres inférieurs. On le trouve presque partout, sauf à l'intérieur des grands déserts. En ce qui concerne la reproduction, il porte de 1 à 4 petits toute l'année, avec un pic pendant la saison des pluies. La période de gestation est de 90 à 105 jours. Il mange tout ce qu'il peut trouver, des termites à l'antilope aquatique. Lorsque les proies se font rares, le léopard peut se rabattre sur le bétail et les chiens domestiques. En raison de ses habitudes nocturnes discrètes, il peut parfois vivre à proximité des habitations humaines. Il emporte ses proies aux arbres pour empêcher d'autres prédateurs de lui voler sa nourriture. Le léopard est solitaire et territorial, mais peut parfois partager des territoires de chasse.

Guépard ( Acinonyx jubatus )

Il présente un dos voûté, une taille fine comme celle d’une guêpe et de longues pattes élancées. Ses pattes ressemblent à celles d’un chien, avec des griffes émoussées et non recouvertes. Sa tête est petite et arrondie, avec un museau très court et une tache unique en forme de larme sous chaque œil. Son pelage est fauve avec le ventre blanc, densément parsemé de taches noires rondes ou ovales. Sa longue queue est tachetée de plusieurs anneaux noirs serrés près de l’extrémité, dont le bout est blanc. On le trouve principalement dans les savanes ouvertes et partiellement ouvertes. Il est absent des forêts tropicales et des zones côtières humides. Pour la reproduction, il met bas entre 1 et 6 petits (3 en moyenne) après une période de gestation de 90 à 95 jours. Les guépards courent vite, atteignant des vitesses allant jusqu'à 11 km/h, mais ne peuvent pas maintenir cette vitesse longtemps. C'est pourquoi ils doivent traquer leur proie et s'en approcher le plus possible avant de se lancer à sa poursuite. Contrairement aux autres félins, ils chassent principalement pendant la journée, avec un taux de réussite de 40%. Les guépards mâles défendent leur territoire et, à l'instar des lions, forment des coalitions pouvant compter jusqu'à 5 mâles. Ils tuent parfois les intrus mâles. Les mâles tentent également de retenir et de s'accoupler avec des femelles solitaires dont le territoire est beaucoup plus vaste.

Caracal (Felis Caracal)

C'est un chat solidement construit. Les oreilles sont hautes et pointues, blanches à l'intérieur et noires à l'extérieur avec de longues touffes noires aux extrémités. Le pelage est d'un fauve uni à roussâtre sur la partie supérieure et blanchâtre avec de légères mouchetures rousses sur le dessous et à l'intérieur des pattes. La tête est petite avec un museau court aux marques noires et blanches et une queue courte. Les caracals se trouvent dans les savanes, les montagnes et les collines rocailleuses avec un peu de couvert. En ce qui concerne la reproduction, ils donnent naissance à 1 à 4 chatons toute l'année, avec un pic pendant la saison des pluies. La période de gestation est de 62 à 81 jours. C'est un chat redoutable qui tue régulièrement des antilopes de sa taille ou plus, les étouffant par une prise sur la gorge ou le museau. C'est un excellent sauteur qui attrape les oiseaux en plein vol. Les caracals sont solitaires et territoriaux.

Serval ( Felis Serval )

Le serval est un félin élancé, aux longues pattes, tacheté, avec de grandes oreilles ovales dressées et des marques noires et blanches. La partie supérieure du corps est fauve à roussâtre (parfois noire) et jaune pâle en dessous. Le cou et les épaules présentent des rayures longitudinales qui se fragmentent en taches sur le dos, les flancs, le dessous et les pattes. La queue est annelée sur toute sa longueur avec une extrémité noire. Son habitat est constitué de savanes humides et de forêts galeries. Ils se reproduisent toute l'année sous les tropiques. En Afrique australe, de décembre à mars environ. De 1 à 5 chatons naissent après une gestation de 65 à 75 jours. C'est un chasseur spécialisé de petits rongeurs dans les hautes herbes. Ses grandes oreilles agissent comme une antenne parabolique pour localiser ses proies. Ses longues pattes lui confèrent une hauteur pour une meilleure portée visuelle ainsi que la capacité de faire des sauts élevés. Ils ont de grands territoires partagés qui influencent également leur système d'accouplement social.

Chat sauvage d'Afrique ( Felis Libyca )

C'est le chat sauvage le plus commun en Afrique. C'est la forme sauvage du chat domestique, mais plus grand, avec des pattes plus longues et une posture plus droite. Il est gris ou occasionnellement noir et plus foncé dans les zones humides et plus pâle dans les régions sèches. Il présente un mouchetis brunâtre sur le visage et le dessus du corps. Les oreilles sont unies, fines et translucides. Des doubles rayures sur les membres supérieurs et la queue sont distinctement annelées vers l'extrémité avec une pointe noire. Le dessous du corps est blanc à crème. Les chats sauvages africains se trouvent dans les prairies et les bois. Ils donnent naissance à 2 à 3 chatons par an, principalement pendant la saison des pluies. La période de gestation est de 56 à 60 jours. Il se nourrit de mammifères jusqu'à la taille d'un lièvre, ainsi que d'oiseaux et de reptiles. La femelle défend une zone principale comme son territoire exclusif, mais partage d'autres parties de son aire de répartition avec ses voisins. Le mâle reproducteur défend un territoire suffisamment grand pour inclure les aires de répartition de jusqu'à 3 femelles.

Chat doré d'Afrique ( Felis aurata )

Il s'agit d'un chat puissamment bâti avec de grandes pattes. L'arrière-train est bien développé et le museau est lourd. Le dessous et les joues sont blanchâtres, tandis que le dessus varie du rouge au gris ardoise et parfois au noir. Ses taches peuvent être des points simples ou des rosettes et parfois ne se trouvent que sur le ventre et les pattes. Les oreilles sont petites et noires à l'arrière. La queue peut être distinctement annelée ou tachetée sur toute sa longueur. Les chats dorés africains se trouvent dans les sous-bois très denses et humides des forêts tropicales humides de basse altitude et des forêts de montagne. On sait peu de choses sur sa reproduction à l'état sauvage. Principalement actif pendant la journée, c'est un prédateur redoutable doté d'une capacité remarquable à bondir et à grimper. Il se nourrit de céphalophes, de rongeurs, de singes, de pintades, de poulets, de chèvres, etc.

Chat à pieds noirs ( Felis Nigripes )

C'est le plus petit de la famille des félins. Il a un corps court, des pattes relativement longues et une queue de la moitié de la longueur de son corps. La couleur de son pelage va du jaune cannelle pâle au fauve, avec de grandes taches sombres sur les parties supérieures qui s'allongent en rayures sur les épaules, avec des taches plus pâles sur les parties inférieures. Trois larges bandes noires entourent les membres supérieurs avec une fourrure noire sur le dessous des pattes. La queue est tachetée avec une extrémité noire. Son habitat est la savane aride où il se réfugie dans des terriers creusés par d'autres animaux et des termitières. Il donne naissance à 1 à 2 chatons entre décembre et mars, après une période de gestation de 63 à 68 jours. Principalement actif la nuit et très discret. Il se nourrit de rongeurs, d'oiseaux et de petits reptiles. Il boit rarement car il obtient suffisamment d'eau de ses proies.