Zone de conservation du Ngorongoro

La Zone de Conservation du Ngorongoro est une étendue protégée extraordinaire et un site du patrimoine mondial désigné, située juste à l'ouest de la ville animée d'Arusha, dans la magnifique région des Highlands du Crachoir en Tanzanie. Cette région remarquable tire son nom du magnifique cratère du Ngorongoro, une vaste caldeira volcanique qui constitue l'une de ses caractéristiques les plus frappantes. La zone de conservation est gérée par la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCA), qui fait partie intégrante du gouvernement tanzanien et se consacre au maintien des efforts de conservation et des pratiques durables dans ce paysage unique.

Ce qui distingue la Zone de Conservation du Ngorongoro des autres régions de Tanzanie est sa désignation exceptionnelle à usages multiples. C'est la seule zone de conservation du pays qui parvient à concilier protection de la faune avec habitation humaine. Cette coexistence harmonieuse permet aux communautés locales de prospérer aux côtés de certaines des espèces de faune les plus emblématiques de l'Afrique, créant ainsi un modèle de développement durable que d'autres peuvent imiter. Pour sauvegarder cet équilibre délicat et minimiser les impacts négatifs sur les populations d'animaux sauvages, des réglementations strictes régissent l'utilisation des terres dans la région. Par exemple, les pratiques agricoles sont largement restreintes, permettant la culture uniquement à des niveaux de subsistance afin de préserver les habitats naturels et de maintenir la biodiversité. Ces mesures soulignent un fort engagement envers la conservation et une profonde compréhension des relations complexes entre les humains et la nature.

De plus, la zone de conservation du Ngorongoro fait partie de l'immense écosystème du Serengeti. Au nord-ouest se trouve le célèbre parc national du Serengeti, créant une connexion transparente avec les magnifiques plaines du sud du Serengeti. Ce lien géographique favorise la biodiversité et offre des opportunités inégalées pour la recherche écologique et le tourisme, faisant de cette région un lieu essentiel pour les conservateurs de l'environnement et les passionnés de nature cherchant à découvrir de première main l'un des paysages les plus appréciés d'Afrique. En protégeant ce site remarquable, nous préservons non seulement ses merveilles naturelles, mais nous soutenons également les communautés locales dans leur quête de développement durable et de résilience économique.

Météo à Ngorongoro

La région autour du cratère du Ngorongoro a un climat doux et tempéré. Elle connaît deux saisons des pluies. D'octobre à novembre, ce sont les ‘ petites pluies ’, suivies des ‘ grandes pluies ’ de mars à mai. Les précipitations se présentent généralement sous forme de courtes averses. Le bord du cratère est situé à environ 2 300 mètres d'altitude avec une température journalière moyenne d'environ 16 °C (61 °F) d'octobre à avril, tandis qu'elle descend à 13/14 °C (55/57 °F) de juin à août. Il fait un peu froid la nuit, et la température descend en dessous de 10 °C (50 °F) la majeure partie de l'année. Le cratère ne devient jamais très chaud pendant la journée, mais le bord du cratère devient froid et il peut geler la nuit.

Attractions

La zone a une importance mondiale pour la conservation de la biodiversité en raison de la présence d'espèces mondialement menacées comme le rhinocéros noir. Elle possède également une forte densité d'animaux sauvages qui habitent le cratère du Ngorongoro et ses environs tout au long de l'année. A lieu également ici la migration annuelle des gnous, zèbres, gazelles de Thomson et de Grant, et d'autres ongulés vers les plaines du nord.

La région a fait l'objet de recherches archéologiques approfondies depuis plus de 80 ans et a livré une longue séquence de preuves de l'évolution humaine. Ces preuves comprennent des empreintes fossiles à Laetoli, associées au développement de la bipédie humaine, ainsi qu'une séquence d'espèces d'homininés diverses et évolutives dans la gorge Olduvai.

Des paysages époustouflants associés à une concentration spectaculaire de faune en font l'une des plus grandes merveilles naturelles du monde. Des effectifs spectaculaires de gnous traversent la région dans le cadre de la migration annuelle des gnous à travers l'écosystème du Serengeti et mettent bas dans les plaines d'herbe courte qui chevauchent la frontière entre la zone de conservation du Ngorongoro et le parc national du Serengeti.

Le cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira intacte du monde. Le cratère, ainsi que les cratères Olmoti et Empakaai, font partie de la vallée du Rift oriental.

Cratère du Ngorongoro

Le cratère du Ngorongoro est un cratère volcanique, la plus grande caldeira non inondée et intacte du monde. Ses dimensions sont de 20 km de diamètre, 600 mètres de profondeur et 300 km2 de superficie, ce qui en fait une merveille naturelle époustouflante. Le cratère du Ngorongoro est l'un des sites les plus célèbres d'Afrique et il est considéré comme ayant la plus forte densité de faune sauvage d'Afrique. Il est parfois décrit comme une ‘ huitième merveille du monde ’.

Le cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique intacte du monde. Il forme un spectaculaire bassin d'environ 265 kilomètres carrés et des parois pouvant atteindre 600 mètres de profondeur. Il abrite environ 30 000 animaux à tout moment. Du point d'observation élevé, il est possible d'apercevoir les minuscules formes d'animaux se déplaçant sur le fond du cratère bien en contrebas. De larges bandes de nuages s'accrochent à la jante rocheuse la plupart des jours de l'année.

Lac Magadi

Le lac Magadi est peu profond, d'un bleu azur et contient de l'alcalin provenant du carbonate de sodium. Il est bordé par des centaines de flamants roses aux longues pattes. La majorité sont des flamants nains, distinguables par leur bec rouge foncé, qui se nourrissent d'algues bleu-vert. Il y a aussi de nombreux flamants roses, avec leurs becs roses à extrémité noire, légèrement courbés pour faciliter le tamisage de crustacés dans la riche boue de fond. Le lac se rétrécit pendant la saison sèche, laissant d'épaisses croûtes de sel cristallin utilisées comme lécheries par les chacals, les hyènes et d'autres animaux pour compléter leur régime alimentaire.

Forêt de Lerai Fever Tree

La forêt de Fever Tree du Lerai est située au fond du cratère. Elle se compose de grands acacias élancés à écorce jaune et est fréquentée par des éléphants, des rhinocéros, des élands, des koudous, des damans et des centaines d'oiseaux. Le feuillage est la nourriture préférée du rare rhinocéros noir, mais la vieille forêt se régénère lentement, en raison des dommages causés par les éléphants, qui arrachent des branches entières. Une forêt de Fever Tree plus jeune forme maintenant de nouvelles bosquets à la base des sources de Ngoitokitok.

Faune et flore

Plus de 115 espèces de mammifères ont été recensées dans la zone de conservation du Ngorongoro. Les principaux sites pour l'observation des animaux sont le cratère, les plaines à herbes courtes à l'ouest des montagnes Gol, au nord-ouest du cratère du Ngorongoro, et les environs du lac Ndutu, proche de la frontière avec le parc national du Serengeti. Deux des zones situées en contrebas du cratère deviennent le lieu de nourrissage et de reproduction de plus de 2 millions d'animaux pendant la saison des pluies, car elles soutiennent la grande migration annuelle des gnous qui s'étend sur l'écosystème du Serengeti. De décembre à mai environ, et selon les pluies, plus d'un million de gnous et des milliers de zèbres et de gazelles se déplacent vers le sud pour vêler dans les plaines à herbes courtes autour de Ndutu, qui chevauchent la zone de conservation et le parc national du Serengeti.

Les éléphants, les élands, les bubales et les rhinocéros, espèce en danger, comptent parmi la faune présente dans le cratère. Les zèbres et les gnous qui se trouvent dans le cratère ne participent pas à la migration annuelle. Les hippopotames vivent dans les étangs d'eau douce permanents et les marécages du cratère. D'autres mammifères herbivores non migrateurs présents dans la zone de conservation comprennent les buffles, les waterboks, les phacochères, les kudus et d'autres espèces d'antilopes. Les girafes se trouvent aux alentours du lac Ndutu, où les acacias sont abondants.

Les carnivores trouvés dans la zone de conservation du Ngorongoro comprennent les lions, les guépards, les hyènes, les léopards, les chacals, les servals et les lycaons en voie de disparition.

Plus de 550 espèces d'oiseaux ont été recensées dans la zone de conservation, dont certaines sont résidentes et d'autres migratrices. Le lac Makait (Magadi), un lac salé au fond du cratère, est souvent habité par des centaines de flamants nains et d'autres oiseaux aquatiques. Certains de ces oiseaux peuvent également être observés autour du lac Ndutu et dans le lac du cratère Empakaai. Le cratère du Ngorongoro est l'un des meilleurs endroits pour l'observation des oiseaux en Tanzanie. Les espèces à rechercher sont les flamants, les outardes de kori et les grues couronnées. Depuis les bords du cratère, on peut observer des espèces telles que le citrille d'Afrique, la buse de forêt, le souimanga à ailes d'or et les oeil-blancs ardoisés.

Excursions en 4x4

Les safaris sont le meilleur moyen d'observer la faune dans le cratère du Ngorongoro. Les safaris se font avec des véhicules de safari et sont principalement organisés en deux équipes (matin et après-midi). Avant 16h30, tous les véhicules de safari doivent être sortis du cratère. Les attractions à voir comprennent le les 5 grands animaux sauvages, oiseaux, lacs, forêts luxuriantes et végétation de savane.

Gorge Olduvai

C'est ici que l'on peut observer la fabrication des plus anciens outils et la construction des premières habitations humaines. À Laetoli, des empreintes d'hominidés ont été découvertes dans une roche sédimentaire vieille de 3,7 millions d'années. Il y a des fouilles et un modeste musée de paléoanthropologie à Olduvai où vous pouvez également voir des fossiles d'évolution.

Montgolfière

C'est une façon très aventureuse d'explorer le vaste cratère et les environs. Montgolfière est très attrayante, surtout pendant la migration lorsque les gnous sillonnent ou vêlent à l'extérieur du cratère, et dans le Serengeti voisin. Le vol en montgolfière permet aux touristes d'apprécier et de profiter des magnifiques paysages du cratère.

Cratère d'Olmoti et d'Empakaai

Le cratère Olmoti est peu profond, herbeux et magnifique. Les Massaïs y font paître leur bétail aux côtés d'élans, de koudous, de reduncas et de buffles. Sur le mur sud de la caldeira, le ruisseau Munge forme une cascade, plongeant sur plusieurs centaines de mètres dans le cratère du Ngorongoro pour alimenter le lac Makait. Le cratère Empakaai est à moitié rempli par un lac de soude exceptionnellement profond. De la jante, on a des vues sur des cratères volcaniques et des dépressions vers Ol Doinyo Legai, la Grande Vallée du Rift, et au loin le mont Kilimandjaro.

Les montagnes Gol et le rocher Nasera

Dans la zone nord-est, les montagnes primordiales de Gol offrent un environnement sauvage et surréaliste. Elles se composent d'imposantes falaises roses, qui encerclent le col d'Angata Kiti, un goulot d'étranglement pour la grande migration annuelle des gnous et des zèbres. Ils paissent sur les herbes riches en minéraux alors qu'ils retournent sur leurs terres ancestrales de reproduction, dans le sud du Serengeti et la nature sauvage de Ndutu.

Avec une hauteur de 80 mètres depuis le pied des montagnes Gol, le rocher monolithique de Nasera offre refuge aux grimpeurs, babouins et divers oiseaux. Il abrite également un abri humain de l'âge de pierre, fouillé par les Leakey.

Visites de villages masaïs

L'une des raisons de la création de la zone de conservation du Ngorongoro a été de préserver l'environnement pour le peuple Masaï qui a été détourné des plaines du Serengeti. Peuple majoritairement nomade, il construit des villages temporaires en enclos circulaires appelés bomas. Il est possible de visiter les Masaïs qui ont conservé un mode de vie traditionnel. Parmi les choses que l'on peut voir, il y a des huttes construites selon un schéma d'ordre strict, en fonction de l'ordre chronologique des épouses. Les Masaïs ont une grande histoire de guerriers et les jeunes hommes passent le plus clair de leur temps à faire paître le bétail. Il leur est désormais interdit de construire des villages à l'intérieur du cratère, mais ils continuent d'y faire rentrer leur bétail pour le faire paître et boire, malgré les prédateurs à proximité.

Hébergement autour de la zone de conservation de Ngorongoro

Il y a des lodges dans la zone de conservation du Ngorongoro construits sur le rebord du cratère, et un lodge dans la région de Ndutu. Les installations comprennent d'anciens lodges classiques et de nouveaux établissements construits dans les années 1990. Il existe d'autres lodges modernes, hôtels et maisons d'hôtes en dehors de la zone de conservation, en particulier à Karatu et dans ses environs.